Ein Sammelführer: Gérald Genta

Gérald Genta ist vor allem als Pionier des heute allgegenwärtigen Trends zu Sportuhren aus Stahl bekannt. Sein Design-Erbe umfasst einige der legendärsten Zeitmesser des 20. Jahrhunderts. Nur wenige replica Uhren sind so sofort erkennbar, beliebt und nachgeahmt wie die von Genta gefertigten, darunter die Universal Genève Polerouter, die Golden Ellipse von Patek Philippe und die Royal Oak von Audemars Piguet.

Gentas kreative Brillanz erstrahlte jedoch erst richtig mit der Einführung seiner gleichnamigen Marke im Jahr 1969. Obwohl diese Uhren oft in begrenzten Mengen für Elite-Liebhaber hergestellt wurden, erreichten sie nicht die große Popularität, die normalerweise mit größeren Marken verbunden wird. Die Manufaktur Gérald Genta schuf kleine, nummerierte Serien von Retrograden, Grande Sonneries und ewigen Kalendern, wobei ein Großteil der Produktion auf Provisionsbasis erfolgte. Mit seinem Label verfolgte Genta eine befreiende Designphilosophie und fertigte Stücke für Kunden, die seine einzigartige Mischung aus Laune und Fantasie schätzten. Seine Vision war klar: Er wollte sich von Konventionen lösen und Objekte schaffen, die von Wagemut und künstlerischer Konzentration durchdrungen sind.

Gérald Genta, der 2011 verstarb, erlebte den Hype um seine Uhren nicht mehr, insbesondere nicht um die legendäre Patek Philippe Nautilus und Audemars Piguet Royal Oak, die beide in den 1970er Jahren entworfen wurden. Dieser posthume Ruhm ist für seine Frau Evelyne Genta zu einer bittersüßen Reise geworden, die sich dafür einsetzt, die weniger bekannten Aspekte des bemerkenswerten Vermächtnisses ihres Mannes ins Rampenlicht zu rücken – des Künstlers und Visionärs, dessen Kreationen auf dem heutigen Sammlermarkt Millionen erzielen, angetrieben von einem unersättlichen Appetit auf einzigartige, ausdrucksstarke Uhren.

In den letzten Jahren gab es ein wachsendes Interesse daran, Gentas weniger bekannte Werke, die seinen Namen tragen, wiederzubeleben. Im Jahr 2021 brach Christie’s Dubai mit einer Online-Auktion von Uhren von Gérald Genta alle Rekorde. Unter den Uhren befanden sich die Grand Sonnerie No.1, die für 500.000 Dollar verkauft wurde, und eine Grand Sonnerie No.3 aus Gelbgold für 300.000 Dollar – das erstaunliche Zehnfache ihres Schätzpreises vor der Auktion. Die Aufregung hielt auch im Jahr 2022 an, als der 50. Jahrestag der Royal Oak und der 10. Todestag Gentas gefeiert wurden. Sotheby’s kündigte eine Reihe hochkarätiger Auktionen an, die allesamt Gentas außergewöhnliche Kreationen würdigten. Zu den herausragenden Stücken gehörte eine einzigartige zweifarbige Audemars Piguet Royal Oak Ref. 5402 aus Gentas Privatsammlung, die für unglaubliche 2,1 Millionen Dollar verkauft wurde – mehr als das Siebenfache des ursprünglichen Schätzpreises – und damit laut Sotheby’s die wertvollste Vintage-Uhr von Audemars Piguet ist, die jemals versteigert wurde.

Die Auktionsbegeisterung war damit jedoch noch nicht beendet. Das originale handgemalte Design der Patek Philippe Nautilus erzielte bei einer Sotheby’s-Auktion in Hongkong 727.000 US-Dollar und entfachte einen Bieterkrieg unter zehn Mitbewerbern, bevor es in die Hände eines privaten Sammlers in Asien gelangte. Audemars Piguet erwarb außerdem Gentas originales Prototyp-Design für die Royal Oak, ein atemberaubendes Aquarell, das um 1972 entstand, für 611.405 US-Dollar.

Inmitten dieser wachsenden Aufregung wurde Jean Arnault, der Uhrendirektor von Louis Vuitton, bei Watches and Wonders gesichtet, als er eine mit Rubinen und Diamanten besetzte skelettierte Minutenrepetitionsuhr mit ewigem Kalender von Gérald Genta trug. Seine Prachtstücke fürs Handgelenk wiesen auf ein tiefes persönliches und geschäftliches Interesse hin, Gentas Erbe wiederzubeleben, und bereiteten damit den Boden für eine Wiederbelebung der Marke Gérald Genta unter Louis Vuittons Atelier für Haute Horlogerie, La Fabrique du Temps, im Jahr 2023. Mit vollständigem Zugriff auf das umfangreiche Archiv des verstorbenen Designers, das Hunderte von Uhrendesigns umfasst, konzentriert sich Arnault darauf, Stücke zu kreieren, die widerspiegeln, was Genta heute herstellen würde. Unter der Anleitung der Komplikationenspezialisten Michel Navas und Enrico Barbasini, die beide zuvor mit Genta zusammengearbeitet haben, zielt La Fabrique du Temps darauf ab, den wahren Geist der Marke einzufangen und ihn für das dritte Jahrzehnt des 21. Jahrhunderts neu zu interpretieren.

Da das Interesse an von Genta entworfenen Uhren seinen Höhepunkt erreicht, kehren wir zu den Ursprüngen der Marke Gérald Genta zurück und erkunden die kühnen Uhren, die seine bemerkenswerte Kunstfertigkeit veranschaulichen.

Seiko, sechs Prototypen und die Anfänge der Marke Gérald Genta
Ende der 1960er Jahre, mehr als ein Jahrzehnt nachdem sich Gérald Genta durch den Verkauf seiner Designs an einige der renommiertesten Marken in der Schweiz einen Namen gemacht hatte, beschloss er, ein kleines Team – insgesamt sieben Personen – zusammenzustellen und mietete ein bescheidenes Atelier in St. Jean, Genf. „Er fertigte bereits Sonderstücke für Marken wie Van Cleef & Arpels an, aber er kreierte auch einzigartige Uhren, die er für sich behielt, Uhren, auf denen kein Name stand“, erinnert sich Evelyne Genta.

Bei einer seiner Reisen nach Japan kreuzte sich Gentas Weg mit dem von Reijiro Hattori, dem damaligen Executive Vice President von Seiko. Trotz der Sprachbarriere – Genta sprach weder Japanisch noch Englisch und Hattori kein Französisch – entwickelten sie schnell eine starke Bindung. Hattori bewunderte Gentas Talent und lud ihn mehrmals nach Japan ein, um Seikos Designteam zu inspirieren. Bei einem dieser Besuche überreichte Genta Hattori sechs unfertige Prototypen ewiger Kalender mit einer eindrucksvollen Sonne und einem eindrucksvollen Himmel. Hattori ermutigte ihn: „Machen Sie sie fertig und bringen Sie sie zurück; ich möchte sie bei Wako zeigen“, einem bekannten Einzelhändler in Tokio.

Es stand viel auf dem Spiel; diese goldenen Uhren stellten eine bedeutende Investition für Genta dar. Als Hattori sie bei Wako ausstellte, wurden die Prototypen sehr gelobt. Dieser Erfolg gefiel einigen Schweizer Marken jedoch nicht. Eine protestierte sogar und bestand darauf, dass Hattori Gentas Arbeiten nicht ausstellen sollte. Als Reaktion darauf drängte Hattori Genta, seine Kreationen zu beanspruchen: „Herr Genta, das ist sehr respektlos. Sie müssen Ihren eigenen Namen darauf setzen.“ Laut Evelyne war dieser Moment ein wichtiger Wendepunkt in Gentas Reise und markierte die eigentliche Geburt der Marke Gérald Genta.

Während der Quarzkrise, als sich die ganze Schweiz von den Japanern bedroht fühlte, knüpfte Genta eine enge Verbindung zu dem Land. „Japan wurde als der Feind angesehen, der die Schweizer Uhrenindustrie zerstören würde. Fabriken wurden geschlossen und Menschen verloren ihre Jobs. Aber mein Mann war von Japan fasziniert – er kehrte immer wieder zurück, zuerst als Tourist und später als Geschäftsmann“, sagt Evelyne.

Ende der 1970er Jahre übernahm Genta auf Hattoris Wunsch das Design der Credor Locomotive. Diese Uhr war das einzige Stück außerhalb seiner eigenen Marke, das Genta nach sich selbst benannte. Die Seiko Credor Locomotive hatte ein achteckiges Gehäuse und sichtbare Schrauben – Designelemente, die an seine berühmtesten Werke erinnerten. Nach der Locomotive begann Genta, sich von Stahlsportuhren abzuwenden, angespornt von Hattori. „Mit der Locomotive hatte Gerald mit diesen industriell aussehenden Uhren zum Ausdruck gebracht, was er sagen wollte“, erklärt Evelyne. „Danach wollte er Komplikationen ausprobieren und das kam mit den ewigen Kalendern und dem Schlagwerk zum Ausdruck“, sagt Evelyne.

Gentas Partnerschaft mit Seiko hat nicht nur seine Marke aufgewertet, sondern auch eine neue Richtung im Uhrendesign eingeleitet, die Jahrzehnte nachhallen sollte. Er kehrte in seine kleine Werkstatt zurück und legte den Schwerpunkt auf die Eigenfertigung von Zifferblättern und Gehäusen. „Wenn man ein Zifferblatt von außerhalb bestellen musste, musste man mindestens 1.000 Stück bestellen. Die Teile, die er nicht beschaffen konnte, fertigte er also im Atelier an. Die Armbänder konnte er damals nicht herstellen, weil es im Haus keinen qualifizierten Handwerker gab“, sagt Evelyne.

Als sein Geschäft allmählich wuchs, erkannte Genta die Notwendigkeit einer weiteren Expansion. „Er beschloss, dass er, wenn er wachsen wollte, seine eigene Fabrik gründen musste.“ Diese Vision führte zur Gründung einer Abteilung für die Herstellung von Uhrwerken in Le Brassus, während die Gehäuse und Zifferblätter in Genf hergestellt wurden.

Die drei Musketiere und das Atelier Gérald Genta
Mit seiner eigenen Manufaktur begann Genta mit innovativen Formen, einzigartigen Gehäusekonstruktionen und auffälligen Armbändern zu experimentieren, die seine Uhren wirklich unverwechselbar machten. Evelyne betont, dass Genta nach der Quarzkrise ein Pionier bei der Wiedereinführung komplexer Funktionen wie ewiger Kalender, Retrograde, Minutenrepetitionen und Grande Sonneries war. Seine Werkstatt begann mit nur sieben Handwerkern, florierte und wuchs schließlich auf 250 Kunsthandwerker an. Sie stellten nicht nur Uhren unter dem Namen Genta her, sondern auch für andere renommierte Marken. Im Laufe seiner glanzvollen Karriere war Gentas Kundenliste beeindruckend vielfältig. Er begann 1953 mit Audemars Piguet zu arbeiten, weitete seine Tätigkeit jedoch bald auf amerikanische Marken wie Benrus, Hamilton und Bulova aus. Er wirkte auch an einigen der bedeutendsten Designs von Rolex (mit der King Midas), Cartier, Chaumet, Fred Paris und Van Cleef & Arpels mit. Evelyne weist darauf hin, dass zu einem bestimmten Zeitpunkt alle Uhren von Graff in Gentas Werkstatt hergestellt wurden, was die außergewöhnliche Breite und nachhaltige Wirkung seiner Beiträge zur feinen Uhrmacherkunst unterstreicht. „Jedes Design war eine greifbare Realität, nicht nur eine Vision. Wenn die Krone einen Millimeter groß sein musste, malte er sie genau so“, erklärt Evelyne. „Geralds akribische Skalierung stellte sicher, dass jedes Design produktionsreif war. Viele Designer träumen von unerreichbaren Kreationen, aber seine wurden nach strengen Standards gefertigt.“ Er stellte ein außergewöhnliches Team zusammen, wobei Ernest Fischer sich um Gehäuse, Armbänder und Zifferblätter kümmerte, während Pierre-Michel Golay sich auf die Entwicklung von Uhrwerken konzentrierte. „Ich nannte sie immer die Drei Musketiere, denn genau das waren sie.“

Gerald entwarf jede Uhr mit größter Sorgfalt und diskutierte mit Fischer und Golay lebhaft über die technischen Feinheiten. „Von der Höhe des Uhrwerks bis hin dazu, wie es in das schlanke Gehäuse passen würde, das Gerald sich vorstellte, führten sie endlose Brainstormings“, erinnert sich Evelyne. Als die Manufaktur expandierte, entwickelte sie sich zu zwei unterschiedlichen Richtungen: limitierte Kollektionen – manchmal nur 50 Uhren pro Modell, was ihnen wichtig erschien – und Einzelstücke, die Gerald wirklich begeisterten. „Wir wurden zu Prototypenherstellern“, erinnert sich Evelyne. „In Italien beispielsweise präsentierten wir unsere einzigartigen Uhren bei rund 40 Einzelhändlern und hielten dabei Kreativität und Marktattraktivität in Einklang. Wir hätten größeren Erfolg und Reichtum erzielen können, wenn wir uns auf die Verfeinerung eines einzigen Modells konzentriert hätten. Sobald Gérald jedoch eine Uhr entworfen und zum Leben erweckt hatte, wurde ihm schnell langweilig und er wollte unbedingt mit der nächsten Kreation fortfahren.“

Einer der entscheidenden Momente in Gerald Gentas Karriere geht auf das Jahr 1954 zurück, als er den Universal Genève Polerouter entwarf – sein erster Auftrag für ein Originaldesign. Diese legendäre Uhr, die ursprünglich für die Piloten von Scandinavian Airlines entworfen wurde, erfreut sich seit Kurzem wieder großer Beliebtheit bei Sammlern, die die verschiedenen zwischen 1954 und 1969 hergestellten Versionen erkunden möchten. Auch wenn das Originalmodell stilistisch nicht bahnbrechend war, ist Gentas einzigartige Fähigkeit, klassische Elemente mit seinem charakteristischen Flair zu verbinden, offensichtlich – vom geriffelten Ring um das Zifferblatt bis zum trapezförmigen Datumsfenster. Seine akribische Liebe zum Detail übertraf die Erwartungen an einen jungen Designer, der durch die ganze Schweiz reiste, um sein Handwerk für nur 10 CHF pro Stück zu verkaufen, bei weitem.

Universal war zu dieser Zeit ein bedeutender Akteur, aber Gentas Zusammenarbeit mit Omega, die von den 1960ern bis in die 1980er Jahre reichte, erwies sich als noch transformierender. 1960 bot Pierre Mointat, der damalige Kreationsleiter von Omega, Genta Exklusivverträge für die Zusammenarbeit mit verschiedenen Lieferanten von Omega-Zifferblättern, -Gehäusen und -Armbändern an. „Für die Seamaster Polaris entwarf er das Gehäuse, das Zifferblatt, das Armband und die Indizes separat, die Omega dann zu einer zusammenhängenden Uhr zusammensetzte“, sagt Evelyne. Genta definierte auch die Ästhetik der Constellation neu, indem er das „C-förmige“ Gehäuse in Ref. 168.009 einführte – eine nahtlose Integration von Gehäuse und Ösen. Die aufgesetzten Markierungen mit den „Indizes aus Ebenholz“ oder Onyx-Einlagen waren ebenfalls eine ursprüngliche Idee von Genta. Dieses Design wurde zu einem Markenzeichen seiner Arbeit und spiegelte einen breiteren Trend zur vollständigen Integration von Gehäuse und Armband wider. Obwohl einzelne Designer damals nicht offiziell genannt wurden, lässt sich das Aufkommen integrierter Designs im Katalog von Omega in den späten 1960er Jahren auf Gentas Einfluss zurückführen und deutet auf einen Vorläufer der Audemars Piguet Royal Oak hin. „Selbst Omega-intern wissen sie vielleicht nicht, was ich alles für sie getan habe, aber das ist völlig in Ordnung!“, bemerkte Genta einmal in einem Interview.

1985 belebte Cartier die Pasha mit einem sportlichen Makeover neu und beauftragte Gérald Genta mit der Kreation der Pasha de Cartier. Er wurde mit der Neuinterpretation eines Designs beauftragt, das bereits ein halbes Jahrhundert alt war. Er mischte gekonnt traditionelle Cartier-Elemente mit modernem Flair und fing so den kreativen Geist des Pariser Hauses ein. Zu seinen herausragenden Beiträgen gehörte ein ewiger Kalender mit Mondphasenanzeige, einem Nachthimmel aus Lapislazuli und einem goldenen Mond – eine elegante Alternative zu herkömmlichen gemalten Designs. Genta führte auch innovative Komplikationen ein, wie die Golf Pasha, die mit Drückern ausgestattet war, mit denen Golfer ihre Punktestände verfolgen konnten. „Cartier produzierte etwa acht oder neun Komplikationen, darunter eine Minutenrepetition, alle mit Gentas Input“, erinnert sich Evelyne.

In den späten 1980er Jahren, als Europa und Amerika von Inflation und Energiekrise heimgesucht wurden, entdeckte Genta neue Gönner unter aufstrebenden Industriellen in Japan, Sultanen in Südostasien und arabischen Königshäusern. Genta, der oft als „echter Dandy“ und kreatives Genie beschrieben wird, mischte sich mühelos in die High Society. Wenn er in einem Ferrari herumfuhr, wurde er oft in Italien neben dem stilvollen Pierre Arpels wegen Kaschmir gesichtet oder diskutierte über Design mit Gianni Agnelli, dem charismatischen Chef von Fiat und Ferrari, der dafür bekannt war, Gentas Uhren zu tragen. Sein Talent, jedes Stück individuell anzufertigen, zog eine erlesene Kundschaft an, die seine kunstvollen Kreationen suchte, die mit Edelsteinen und komplizierten Details geschmückt waren. Dieser maßgeschneiderte Ansatz ermöglichte es ihm, von der konservativen Ästhetik der Schweizer Großunternehmen zur Herstellung exzentrischer und extravaganter Werke angewandter Kunst überzugehen. „Er war außerhalb der Schweiz viel berühmter“, sagt Evelyne. Sein Erfolg schoss im Fernen Osten regelrecht in die Höhe. „Wir hatten zwei separate Projekte mit The Hour Glass: eines für die reguläre Linie, die in allen ihren Geschäften in Singapur, Indonesien und Bangkok verkauft wurde. Das andere richtete sich an die Elite, ähnlich wie im Nahen Osten, und bediente Sultane in Malaysia und mächtige Persönlichkeiten in Indonesien.“

Genta in den 80ern: Ein goldenes Kapitel
Die 80er waren ein entscheidendes Jahrzehnt für Genta. Er erhielt 1979 das prestigeträchtige Qualitätssiegel Poinçon de Genève und zwei Jahre später machte er mit seinem innovativen Minute Repeater Perpetual Calendar Ref. G2015 Schlagzeilen. Mit einem Automatikwerk in einem ultraschlanken 2,72-mm-Profil war diese Uhr ein bemerkenswerter Erfolg, von dem über tausend Exemplare wegflogen. „Sie war nicht nur die dünnste, sondern auch die einzige, die damals in Serie produziert wurde. „Niemand hatte je daran gedacht, ein solches Stück zu kreieren“, sagt Enrico Barbasini, der 1979 zu Gentas Team stieß. „Pierre-Michel Golay, ein Freund meines Vaters und Leiter der Uhrmacherei bei Genta, half mir beim Einstieg. Damals war Gérald Genta die Marke, für die jeder arbeiten wollte, denn sie bot Zugang zu faszinierenden Projekten und einzigartigen Herausforderungen in der Uhrmacherei. Während andere Marken kämpften, gründete Genta mutig sein eigenes Unternehmen und ließ seiner Kreativität freien Lauf. Nach Abschluss der Uhrmacherschule wurde ich beauftragt, an Komplikationen zu arbeiten – eine seltene Gelegenheit, die man anderswo nicht bekam. Genta war die erste Marke, für die ich arbeitete, und auch meine letzte.“

Diese atemberaubende Uhr mit Minutenrepetition und ewigem Kalender wurde von einem hauseigenen Uhrwerk mit doppelter Komplikation angetrieben und verfügte über ein markantes, mattweißes Zifferblatt, das mit Gentas charakteristischen Hilfszifferblättern geschmückt war. Das Hilfszifferblatt für die Mondphase bei 12 Uhr wurde elegant durch eine Lapislazuli-Scheibe hervorgehoben. Eingebettet in ein edles 35-mm-Empire-Gehäuse präsentierte es anmutige Vendôme-Ösen und eine polierte „Doppel-Pomme“-Lünette. Das zylindrische Gehäuseband wurde von Hand mit dem Markenlogo und der Seriennummer graviert, was eine persönliche Note verlieh. Der Gehäuseboden enthüllte ein beeindruckendes Minutenrepetitionskaliber mit einer vergoldeten Hauptplatte und komplizierten floralen Rokokomotiven – ein untrügliches Zeichen von Gentas Kunstfertigkeit. Eines der herausragenden Merkmale der Uhr war ihr Aktivierungsdrücker bei 9 Uhr, der den traditionellen Schiebehebel ersetzte, was die Bedienung erleichterte und für eine bessere Wasserbeständigkeit sorgte – eine Seltenheit für Minutenrepetitionen ihrer Zeit. Man konnte die Qualität in jedem Detail spüren, bestätigt durch das Genfer Siegel, das prestigeträchtigste Zeichen der Branche, das stolz sowohl auf der Hauptplatte als auch auf der Federhausbrücke prangt.

In der Manufaktur Gérald Genta fand Barbasini seinen Meisteruhrmacher Michel Navas, und zusammen schufen sie einige der legendärsten Uhren des 21. Jahrhunderts. „Gérald Genta hob sich wirklich von anderen Marken ab und spielte mit den Codes der hohen Uhrmacherkunst durch kreative und gewagte Designs. Das war etwas völlig Neues in der Branche! Aus genau diesen Gründen verließ ich Audemars Piguet 1987, um zu Genta zu wechseln“, erinnert sich Navas, der eine Schlüsselrolle bei der Verwirklichung von Gentas komplexester und lohnendster Kreation spielte – der Grande Sonnerie.

„Mit Tourbillon, Westminster-Glockenspiel und doppelter Gangreserve war die Grande Sonnerie 1994 eine Weltneuheit. Niemand hielt das für möglich! Die Entwicklung dauerte über vier Jahre – gerade rechtzeitig zum 25-jährigen Jubiläum der Marke“, sagt Barbasini. Genta verkaufte angeblich 23 Exemplare dieser Uhr für jeweils eine Million Schweizer Franken. Gentas Grande Sonnerie wurde ursprünglich speziell für den Sultan von Brunei entworfen und war nach Dufour erst das zweite Armbanduhrenmodell mit dieser Komplikation. Sie demonstrierte die unglaublichen Fähigkeiten des Dreamteams: Pierre Michel Golay, Demetrio Cabbidu, Michel Navas und Enrico Barbasini.

In den 1990er Jahren wurden nur wenige Grande-Sonnerie-Modelle hergestellt, hauptsächlich mit mehrstufigen runden oder pyramidenförmigen Gehäusen. Die Gérald Genta Ref. G0025.7 aus Platin von 1994 verfügt über ein achteckiges „Pyramiden“-Gehäuse und ein Automatikwerk. Ihr Perlmuttzifferblatt zeigt vier Hilfszifferblätter, Tritium-Punktindizes, einen Lautlosmodus bei 10 Uhr, Gangreserveanzeigen für das Schlagwerk und das Räderwerk sowie eine Grande et Petite Sonnerie-Anzeige bei 8 Uhr. Angetrieben von Cal. 31000, diese Uhr mit Automatikaufzug verfügt außerdem über einen Alarm, einen Kalender, eine Minutenrepetition, eine Gangreserveanzeige, ein Tourbillon und Komplikationen mit zwei Zeitzonen.

Es wurde auch eine Version der Grande Sonnerie mit sechseckigem Gehäuse hergestellt, ohne das Modul des ewigen Kalenders, aber mit retrograder Stunden- und wandernder Minutenanzeige. Derzeit sind drei Grande Sonnerie-„Hexagonal“-Exemplare in Weißgold, Platin und Yttrium bekannt. Ein Yttrium-Exemplar wurde bei Phillips‘ jüngstem Genfer Verkauf für 152.400 CHF verkauft. Dieses seltene Stück, das mit einem Kleeblattmotiv auf dem Zifferblatt geschmückt ist, wird vom automatischen Kaliber 31000 angetrieben und stellt eine der beeindruckendsten Leistungen der modernen Uhrmacherkunst dar. Es ist ein Tourbillon, eine Grande et Petite Sonnerie, eine Minutenrepetition und ein Westminster-Glockenspiel. Die Kombination mehrerer Komplikationen in einem 38-Millimeter-Gehäuse ist keine leichte Aufgabe. Über 1.000 Komponenten des Uhrwerks sind sorgfältig verziert und von der Natur inspiriert. Dank dieses automatischen Uhrwerks gehört dieses Modell zu der äußerst kleinen Serie von automatischen Grande- und Petite-Sonnerie-Uhren, die jemals hergestellt wurden, und es ist wahrscheinlich einzigartig in einem Yttriumgehäuse.

Wer sich in der Uhrenindustrie auskennt, weiß, dass viele zeitgenössische Designelemente – wie Zifferblätter aus Karbonfaser, geometrische Formen und retrograde Zeiger – in den 1970er- und 1980er-Jahren von Gérald Genta entwickelt wurden. Ein herausragendes Beispiel ist die Gefica Safari, die als erste aus Bronze gefertigte Uhr gilt. Genta schuf dieses Modell 1984 für drei Jäger – Geoffroy, Fissorea und Canali –, die sich während ihrer afrikanischen Safaris eine Uhr wünschten, die das Sonnenlicht nicht reflektiert. „Herr Genta investierte in Materialien, die für das Wachstum der Marke entscheidend waren“, erinnert sich Enrico Barbasini. „Seine Kühnheit war bemerkenswert für eine junge, unabhängige Marke. Die Gefica Safari war eine echte Tool-Watch. „Von A bis Z mit Absicht entworfen, mit einem nicht reflektierenden Bronzegehäuse und einem gegenüber dem Gehäuse in das Armband integrierten Kompass, um eine Magnetisierung der Uhr zu vermeiden. Das war damals revolutionär! Ich erinnere mich noch an die kleine Schockwelle, die durch die Uhrenindustrie ging, als sie sahen, dass wir es wagten, für eine Luxusuhr etwas anderes als Stahl oder Edelmetalle zu verwenden“, sagt Barbasini.

Als die Popularität der Kollektion in die Höhe schoss, fügte Genta der Géfica-Linie einige komplizierte Modelle hinzu. Eines der herausragendsten Beispiele hierfür ist die Géfica Répétition Minutes Quantième Perpétuel Tourbillon Universal Time, die 1990 auf den Markt kam. Dieses Modell mit achteckigem Gehäuseband ist eine einzigartige Mischung aus den Designs von Géfica und Octagonal und verfügt über ein außergewöhnlich kompliziertes Uhrwerk. Eine weitere faszinierende Variante dieser Uhr kam 1995 auf den Markt – der Quarzchronograph Ref. G3620.7 aus geschwärztem Edelstahl, der in der Sammlergemeinschaft liebevoll „Darth“ genannt wird. „Wir hatten oft Probleme mit dem Platz auf den Zifferblättern und entwickelten ständig Uhrwerke, die zu unseren Designs passten – ein völlig anderer Ansatz als die Entwicklung einer Uhr um ein vorhandenes Uhrwerk herum. Hier trieb Kreativität die Produktentwicklung voran“, erklärt Barbasini.

Gentas unkonventioneller Innovationsgeist ging über das Zifferblatt hinaus. Er führte eine Vielzahl von Gehäuseformen für seine Uhren ein, zusammen mit erstaunlich unterschiedlichen Designs für Armbänder, Kronen, Zeiger und Zifferblattmaterialien. Seine Manufaktur fertigte Zifferblätter, Gehäuse und Armbänder aus Gold oder Stahl im eigenen Haus und entwickelte sogar facettierte Saphirgläser. Während viele Hersteller runde Kristalle bevorzugten, bestand Genta darauf, in einigen seiner Uhren wie der Gold & Gold- und der Success-Kollektion achteckige Kristalle zu verwenden. „Ich verbrachte die meiste Zeit mit diesen beiden Kollektionen, da ich über einen Zeitraum von 5 Jahren etwa 60 Minutenrepetitionen zusammenstellte. Sie sind der Inbegriff von Géralds Kunst: großartige Komplikationen gepaart mit einem kühnen Design, aber immer schick mit einer bescheidenen Dicke und perfektem Stil am Handgelenk. Glauben Sie mir, wenn Sie Komplikationen wie eine Minutenrepetition, einen ewigen Kalender und manchmal sogar ein Tourbillon kombinieren, ist dies keine leichte Leistung! Aber wieder einmal hat er allen bewiesen, dass es machbar ist“, sagt Barbasini.

Eine von Herrn Gentas bahnbrechenden Innovationen war die Einführung von Kohlefaser in die Uhrmacherei, die insbesondere in der Success Quantième Perpétuel Ref. G3374.7 zur Schau gestellt wurde. Er begann dieses avantgardistische Material um 1988 für Zifferblätter zu verwenden und erweiterte seine Anwendung auf Lünetten und Armbandglieder. Genta revolutionierte das Uhrendesign auch mit zwei neuen Zeigerformen: den großen dreieckigen Zeigern der Ice Crystal-Serie und den „Schwert“-Zeigern, die Mitte der 1990er-Jahre in der Arena-Kollektion bekannt wurden. Während frühe Uhren von Gérald Genta typischerweise eine traditionelle geriffelte Krone oder eine mit einem Saphir oder Diamanten besetzte Krone hatten, führte Genta Ende der 1980er-Jahre die kuppelförmige, erhöhte Krone mit Perlen ein, die zum Markenzeichen der Kollektionen Classic, Gefica, Success und Arena wurde.

Obwohl Genta keine Angst davor hatte, eine mutige, Versace-artige Ästhetik mit üppigen, komplizierten Designs zu übernehmen, legte er mit dem Retro-Modell, das zu einem bedeutenden Teil der Geschichte von Gérald Genta wurde, auch eine bemerkenswerte Zurückhaltung an den Tag. Ursprünglich wurden die runden Modelle der Kollektion als Classic bezeichnet, während die mit Komplikationen nach ihren spezifischen Merkmalen benannt wurden. Ende der 90er Jahre wagte sich Genta an sportlichere Designs mit retrograden Minuten- und springenden Stundenkomplikationen und führte die Rétro Classic-Linie ein. Er war einer der allerersten, der sowohl retrograde Zeiger als auch springende Stunden verwendete, einige der begehrtesten Merkmale bei Sammleruhren heutzutage.

Gentas handgefertigte Zifferblätter zeigten oft weißen Achat, wodurch ein auffälliger durchscheinender Effekt entstand, der durch leuchtende Markierungen verstärkt wurde, die ihre ätherische Qualität noch verstärkten. Die erste Uhr mit einem Achat-Zifferblatt kam bereits 1983 auf den Markt. Sein innovativer Ansatz zur Skelettierung definierte die Industriestandards neu und maximierte die Transparenz durch Minimierung des Metalls auf den Brücken und der Hauptplatte, was zu filigranen Rahmen führte, die mit komplizierten Gravuren verziert waren. Dieses sorgfältige Design wurde oft durch fein geflochtene Goldarmbänder ergänzt, ein Markenzeichen der frühen Skelettmodelle der Marke, die in den 1970er und frühen 1980er Jahren für ihre schlanken Profile gefeiert wurden. Sein charakteristischer Einsatz von Edel- und Halbedelsteinen wurde zu einem weiteren bestimmenden Merkmal seiner Designs. Von Onyxeinsätzen auf den Markierungen des Polerouters bis hin zu ganzen Zifferblättern aus leuchtend roter Koralle mied er konsequent gemalte oder künstliche Farben. „Wenn in der Fabrik jemand Rubine für eine Uhr wollte, konnte sie niemand anders aussuchen; er hatte das Auge dafür“, erinnert sich Evelyne. „Er liebte Farben. Später im Leben malte er abstrakter, aber immer mit einer lebendigen Palette. Er begann um 6 Uhr morgens mit dem Entwerfen von Uhren und arbeitete bis zur Mittagszeit. Nach dem Mittagessen verbrachte er den Nachmittag mit Malen. Es war eine ziemliche Routine.“

Genta: Der Uhrendesigner vs. der Maler
Wenn man einen Blick auf Gentas schillernde Karriere von den 1950ern bis in die frühen 2000er wirft, kann man nicht anders, als seine enorme kreative Landschaft zu bewundern. Kein einzelnes Design kann sein Genie in seiner Gesamtheit erfassen. Er war immer der Zeit voraus und ließ oft eine Branche hinter sich, die ständig von seinem Mut verblüfft war. Am auffälligsten ist sein Talent, die polaren Gegensätze seines Oeuvres auszubalancieren – vom eleganten Minimalismus der 70er bis zur kühnen Extravaganz der 80er. Was also definiert Gentas Designphilosophie wirklich? Es ist ein entzückendes Rätsel und die Antwort ist so fesselnd wie der Mann selbst. „Ich denke, mein Mann verkörperte wirklich eine Dualität in seiner Persönlichkeit. Er war eine kreative Kraft, die sich selbst als Maler betrachtete, und seine bemerkenswerten Kunstwerke spiegeln diese Leidenschaft wider. In dieser Zeit widmete er sich voll und ganz seiner künstlerischen Seite. Doch als es darum ging, Uhren für den Markt herzustellen, schlüpfte er in die Rolle eines Uhrmachers – ein gebürtiger Italiener, ein Schweizer von Beruf“, sagt Evelyne. „Diese Dualität ist das Herzstück seiner unglaublichen Kreationen, denen oft eine einzigartige Einheit fehlt. Vielleicht ist das der Grund, warum Gérald Genta nie wie Rolex oder Audemars Piguet sein konnte. Hätte er sich einfach auf ein Modell konzentriert und es weiter verfeinert, hätte er sich vielleicht diesen etablierten Marken angeschlossen, aber er lebte von der Abwechslung und langweilte sich schnell. Er verspürte ein inneres Bedürfnis zu malen; wenn er das nicht tat, war es kein guter Tag. An manchen Tagen dominierte seine Uhrmacherseite, was zu intensiven Diskussionen mit Herrn Golay über Uhrwerke und Mechanismen führte. An anderen Tagen stürzte er sich in die Malerei und schuf ein atemberaubendes Design nach dem anderen. Dieses ständige Zusammenspiel zwischen seiner künstlerischen Vision und seinem technischen Know-how machte ihn wirklich einzigartig.“

Der letzte Teil von Gentas Karriere illustriert auf wunderschöne Weise die künstlerische Seite seiner Dualität. Nach dem bemerkenswerten Erfolg seiner ultradünnen Minutenrepetitionen und ewigen Kalender nahm Gentas Kreativität Fahrt auf, insbesondere bei der Herstellung von Einzelstücken für die Reichen und Berühmten. Er begann, die traditionelle Schweizer Uhrmacherkunst neu zu erfinden und sich einer exzentrischen, oft extravaganten Ästhetik zuzuwenden. Die modernistische Ideologie „Form folgt Funktion“ machte einer furchtlosen Erforschung ornamentalen Designs Platz. Seine kühnsten Kreationen wurden vom Sultan von Brunei in Auftrag gegeben. Ein bemerkenswertes Stück, das letztes Jahr bei Christie’s Dubai ausgestellt wurde, war ein achteckiger ewiger Kalender aus Gelbgold, der mit seinen harmonischen Winkeln und exquisiten Details glänzte. Das mit Saphiren und Diamanten im Baguetteschliff besetzte Perlmuttzifferblatt zeigte Tag, Datum, Monat und Mondphasen auf einer auffälligen Scheibe aus blauem Lapislazuli an. Dieses Meisterwerk, komplett mit einem Armband aus 18 Karat Gelbgold, erzielte bei einer Auktion beeindruckende 37.000 US-Dollar – ein Beweis für Gentas unnachahmliches Erbe in der Welt der Luxusuhrenherstellung.

„Genta hatte ein so breites Spektrum, dass man ihn nicht definieren konnte; er war unglaublich vielseitig“, erinnert sich Navas. „Er kreierte raffinierte, sportlich-schicke Uhren für andere Marken, aber für seine eigene Kollektion legte er ein erstaunliches Maß an Kreativität an den Tag, das sogar an Barock grenzte. Er stilisierte seine Stücke nach dem Geschmack und den Wünschen seiner Kunden. Genta war aufmerksam und zugänglich und genoss es, sich mit seinen Kunden zu treffen, um einzigartige, besondere Stücke zu kreieren. Ich erinnere mich, wie ich eines Tages in der Manufaktur ankam und erstaunt war, auf dem Parkplatz drei identische Ferrari-Autos zu sehen, jedes in einer anderen Farbe. Ein Kunde hatte Herrn Genta gebeten, drei einzigartige Armaturenbrettuhren für seine Autos zu entwerfen, jede aus einem Metall, das zur Farbe des Autos passte. Natürlich machte der Maestro es auf seine Weise und baute in jede Uhr einen ewigen Kalender mit 8-tägiger Gangreserve ein“, sagt er.

Man geht davon aus, dass Genta in den 1980er Jahren auf Wunsch des Sultans von Brunei eine seiner ersten Mickey-Mouse-Uhren kreierte. Die Inspiration für die Les Fantaisies-Kollektion begann mit einer Bambi-Uhr, einem Geschenk von Genta an den damaligen Disney-CEO Michael Eisner für seine Mutter. Nach Abschluss dieses Auftrags bat Genta Eisner um Erlaubnis, eine limitierte Serie von Uhren mit Disney-Figuren zu kreieren. Eisner stimmte zu, was zur Einführung der ersten Figurenuhren führte.

Auf einer der umstrittensten Uhrenausstellungen im Jahr 1984 präsentierte Genta auf der Messe Montres et Bijoux den berühmten Pink Panther neben einer Mickey-Mouse-Uhr und einer weiteren mit einer Aktdarstellung. Diese mutige Idee, eine Ikone der Popkultur in eine mechanische Uhr zu integrieren, stieß bei vielen traditionellen Schweizer Marken auf Empörung, die sie für ketzerisch hielten. Mehrere Aussteller protestierten und forderten, dass Genta seine skurrilen Kreationen aus der Ausstellung entfernte. Anstatt nachzugeben, verließ Genta trotzig die Ausstellung, unterstützt von Marken, die an seinen zukunftsweisenden Stil glaubten. „Er war immer zu kreativ, zu anders für die meisten traditionellen Marken in der Schweiz. Aber ich erinnere mich an die Bambi-Uhr mit einem winzigen Schmetterling auf dem Minutenzeiger – sie war sehr romantisch. Es legte den Grundstein für die Einführung von Mickey Mouse und seinen Freunden, die von Hand mit Emaille auf Perlmuttzifferblätter in eleganten Goldgehäusen gemalt wurden“, sagt Evelyne.

Die frühen Quarzuhren von Genta Mickey, die sowohl in Gold als auch später in Stahl erhältlich waren, zeigten Gentas charakteristische achteckige Gehäuseform. In den 1990er Jahren führte er die komplizierten Round Retro Fantasy-Uhren ein, auf denen beliebte Disney-Figuren wie Mickey Mouse, Donald Duck und Goofy abgebildet waren. Diese verspielten Designs wurden mit einer retrograden Minutenanzeige zum Leben erweckt, auf der die Figuren skurrile Aktivitäten wie das Schwingen von Baseballschlägern oder die Vorbereitung auf ein Rennen ausführen. Am Ende jeder Stunde lösten ihre Bewegungen aus, dass der Minutenzeiger auf Null zurückschnellte, während der Stundenzeiger weiterlief – eine faszinierende Mischung aus mechanischer Genialität und unbeschwertem Spaß. Unter diesen Kreationen wurde die Retro Fantasy Mickey in Weißgold zur teuersten Mickey Mouse-Uhr aller Zeiten, während die Goofy Retro Fantasy-Uhren zu begehrten Fundstücken für Sammler wurden. Ein besonders faszinierendes Exemplar wurde 2021 bei Phillips versteigert: eine Armbanduhr aus Edelstahl mit chinesischen springenden Stunden, retrograden Minuten und einem Perlmutt-Guilloché-Zifferblatt. Diese limitierte Auflage von nur 300 Stück wurde in Zusammenarbeit mit Hong Kong Disneyland hergestellt und für beeindruckende 189.000 HK$ verkauft.

Gérald Genta 2.0
Als Gérald Genta auf die Siebzig zuging, schien der Verkauf seiner Marke an die Familie Tay ein natürlicher Schritt zu sein. 1996 erwarb The Hour Glass einen Anteil von 51 % und markierte damit ein neues Kapitel für die Marke. Nur vier Jahre später übernahm Bulgari die Leitung und nutzte Gentas ikonische Designs und die Uhrmacher-Expertise von Pierre-Michele Golay, der Uhrwerke für Gentas komplexe Stücke wie die Grande Sonnerie herstellte. Bulgari produzierte einige von Gentas komplizierten Uhrendesigns, insbesondere die retrograden Uhren, aber die Marke wurde schließlich 2023 von LVMH übernommen. „Mein Mann sehnte sich danach, das Leben ein bisschen mehr zu genießen, vor allem, nachdem er seit seinem 14. Lebensjahr gearbeitet hatte. Als wir die Fabrik hatten, stand er um vier Uhr morgens auf, um Entwürfe zu skizzieren, bevor der Arbeitstag begann. Der Druck war enorm; entweder mussten wir die Entwicklung vergrößern, oder alles lastete schwer auf seinen Schultern. Er war in erster Linie Künstler und erst in zweiter Linie Uhrendesigner, und er sehnte sich danach, zu malen. „Auch nach der Gründung von Gérald Charles entwarf er täglich neue Uhren und war immer auf der Suche nach Innovationen“, sagt Evelyne.

Als Jean Arnault den Relaunch von Gérald Genta unter Louis Vuitton La Fabrique du Temps mit Michel Navas und Enrico Barbasini an der Spitze ankündigte – die beide in den 1980er und 1990er Jahren mit Gérald zusammengearbeitet hatten –, fühlte es sich an wie ein wunderschön orchestrierter Moment, in dem sich der Kreis schließt. „Herr Genta war ein produktiver Designer, der oft mit dem Pinsel in der Hand arbeitete und sein Leben lang jeden Tag zahlreiche Gouachen von Uhren anfertigte. Dank Evelyne haben wir Zugriff auf über 3.000 seiner Zeichnungen, die uns als unschätzbare Inspirationsquelle dienen. Im Geiste dessen, was Herr Genta geliebt hätte, entwickeln wir weiterhin Innovationen und kreieren neue Designs und nutzen dabei Technologien, die es zu seiner Zeit noch nicht gab. Wir freuen uns, Teil der Wiederbelebung der Marke zu sein, und glauben, dass die beste Hommage nicht darin besteht, seine Arbeit einfach zu kopieren, sondern sie weiterzuentwickeln. Nehmen wir zum Beispiel die Gentissima Oursin, die Elemente enthält, die von Herrn Genta inspiriert wurden, und gleichzeitig die kreativen Grenzen durch die heutigen technischen Möglichkeiten erweitert. Sie ist ein echtes Designerstück mit unbegrenzten Möglichkeiten. Die Techniken seiner Zeit schränkten seine Bemühungen ein, er hätte unsere Zeit geliebt“, sagt Barbasisni.

In den letzten zehn Jahren seines Lebens frönte Genta seiner wahren Leidenschaft – der Zusammenarbeit mit Freunden in der Branche. Er belebte die Nautilus zu ihrem 40. Jubiläum zusammen mit der Familie Stern neu und unterstützte Jean-Claude Biver bei der Einführung der bahnbrechenden roten Keramik – ein bedeutender Meilenstein für die Partnerschaft zwischen Hublot und Ferrari. Gentas Liebe zur Malerei und zum Design blieb bis zu seinem Tod im Jahr 2011 ungebrochen. Um sein Erbe am Leben zu erhalten und die heutige Generation zu inspirieren, gründete Evelyne die Gérald Genta Heritage Association, um das anhaltende Interesse an seinen bemerkenswerten Beiträgen zu fördern.

Die Auktionsszene ist von Gentas Charme sicherlich nicht unberührt geblieben. Im Jahr 2021 präsentierte Phillips mehrere hochwertige Stücke von Genta, darunter die Grand & Petite Sonnerie Tourbillon, die für 264.000 CHF verkauft wurde, und die Chinese Jumping Hours Retrograde Minutes Mickey Mouse, die 189.000 HKD einbrachte. Diese streng limitierten und komplizierten Stücke haben in den letzten Jahren großes Interesse bei Sammlern geweckt. Wie Gertrude Wong, Verkaufsleiterin von Phillips in Hongkong, erklärt: „Dieses ‚Genta-Phänomen‘ unterstreicht die wachsende Bedeutung seiner Kreationen unter Sammlern, die von den innovativen Gehäuseformen, einzigartigen Armbändern und komplexen Komplikationen fasziniert sind, die seine Arbeit auszeichnen – und oft sogar seine ikonischen Designs wie die Nautilus und die Royal Oak in den Schatten stellen. Einzigartige Stücke mit hohen Komplikationen, insbesondere aus den 90er Jahren, mit achteckigen Formen und Saphir-Gehäuseböden, um die komplizierte Gravur und Veredelung der Uhrwerke zu präsentieren, sind sehr gefragt. Diese sind oft nummeriert, um ihre Exklusivität hervorzuheben.“

Auch die Retro Fantasy-Kollektion hat einen besonderen Platz in den Herzen der Sammler, denn sie verkörpert einen nostalgischen Charme, der Kindheitserinnerungen weckt. „Mit Funktionen wie Perlmuttzifferblättern, retrograden Mechanismen und springenden Stunden gibt es immer einen Lieblingscharakter aus dem Disney-Universum, den man schätzen kann. Ein typischer Genta-Sammler schätzt das Ausgefallene an seinen Uhren, legt aber auch Wert auf Qualität – denken Sie an Edelmetalle, komplizierte skelettierte Uhrwerke und exotische Materialien. Sie scheuen sich auch nicht, ein bisschen Bling-Bling zu tragen“, sagt Wong.

Der in New York lebende Phillip Toledano ist für seinen eigenwilligen, aber raffinierten Sammelgeschmack bekannt und ist besessen vom industriellen Flair der Skelettuhren von Genta. Phil, Mitbegründer von Toledano and Chan und Uhrenliebhaber bei Geezer, begann vor einigen Jahren, Uhren von Gérald Genta zu sammeln und war fasziniert von ihrer puren Ausgelassenheit und Experimentierfreudigkeit, insbesondere bei den Materialien. „Es stimmt, dass in Gentas Uhren aus den 90er-Jahren viel los ist – mit Zifferblättern aus Perlmutt und Lapislazuli, Zifferblättern aus Karbonfaser und sandgestrahlten Gehäusen aus Weißgold –, aber sie sind nicht mehr oder weniger übertrieben als das, was man bei den Indie-Marken heute sieht. Die ausgelassensten Stücke von Genta wirken wie ein Künstler am Werk, und man kann mit Sicherheit sagen, dass Gérald Genta der Großvater des Uhrenwahnsinns war. Er war sicherlich nicht risikoscheu, wenn es um Materialien und Formen ging, und ich finde seine kühne Ausgelassenheit ziemlich inspirierend.“

Evelyne Gentas Erwartungen an die Zukunft der Marke Gerald Genta unter La Fabrique Du Temps sind voller Hoffnung und Optimismus. „Jean Arnault hat die Marke unglaublich respektvoll aufgenommen. Die Tatsache, dass sie Herrn Barbasini und Herrn Navas an Bord geholt haben, war für mich sehr herzerwärmend. Es fühlt sich an, als würde die Geschichte weitergehen, denn sie tragen Gerald genauso im Herzen wie ich. Ich glaube, Jean hat eine unglaubliche Fülle an Designs zu entdecken. Gott sei Dank ist er jung; er hat noch mindestens 50 Jahre Kreativität vor sich“, sagt sie. „Mein Mann hat immer in die Zukunft geschaut. Wenn man ihn fragte, welches Modell er bevorzugte, sagte er ‚das von morgen‘ – er war ein Visionär. Er hätte nicht gewollt, dass seine Designs die Vergangenheit nachahmen, wie die aus den 1990er Jahren. Mit La Fabrique Du Temps habe ich das Gefühl, dass Gerald nach Hause gekommen ist. Ich glaube wirklich, dass wir in guten Händen sind, und ich freue mich darauf zu sehen, wie sich dieses Erbe weiterentwickelt.“